Über die Komödie Winterhuder Fährhaus

Direkt am Alsterlauf eröffnet eine kleine Schänke, der wenig später die Erlaubnis für den Betrieb einer „feinen Wirtschaft“ erteilt wird. Zur selben Zeit läuft der erste Hamburger Alsterdampfer vom Stapel – die Passagiere werden zu regelmäßigen Gästen.

Neubau: Es entsteht das „zweite“ Winterhuder Fährhaus – ein repräsentativer Eckbau mit dem berühmten Türmchen, der zum Wahrzeichen Winterhudes wird.

Verschiedene Gastronomen leiten das Haus und machen es zu einem beliebten Ausflugs-, Club- und Tanzlokal. Die Spannweite der gesellschaftlichen Veranstaltungen ist beachtlich: Hier feiert das solide Bürgertum, zahlreiche Ehen werden gestiftet. Während des Zweiten Weltkriegs wird das Haus zweckentfremdet.

Otto Friedrich Behnke übernimmt das Haus. Das Winterhuder Fährhaus ist zu dieser Zeit das einzige Haus mit Veranstaltungssälen – viele andere Lokale, wie das einstige „Vorbild“ Uhlenhorster Fährhaus, sind den Bomben zum Opfer gefallen. Es beginnt eine neue Blütezeit mit Kostümfesten, Bällen und kulturellen Veranstaltungen. Allein 1951 finden 67 Faschingsbälle statt.

Bis weit in die Sechzigerjahre locken die großen Gasträume Menschen von weit her. Es gibt kaum einen Hamburger oder eine Hamburgerin, der oder die nicht persönliche Erinnerungen an Festlichkeiten im Winterhuder Fährhaus hat.

Betreiber Uwe Behnke lässt den Pachtvertrag auslaufen. Die Pfähle, auf denen das Gebäude in der Alsterniederung steht, sind morsch, der Bau marode. Niemand findet sich für die Sanierung. 1979 wird das Haus abgerissen.

An gleicher Stelle wird der Grundstein für eine multifunktionale Freizeit- und Veranstaltungsstätte gelegt: Kaffeegarten an der Alster, Kegelbahn, Kino, Gastronomie und Schwimmbad werden zum Zentrum der Stadtteilkultur. Doch es findet sich zunächst kein Betreiber.

Der Berliner Theaterdirektor Jürgen Wölffer trifft auf den Bauherrn Uwe Spranger. Gemeinsam entwickeln sie die Idee, das Winterhuder Fährhaus in enger Kooperation mit der Berliner Boulevardbühne „Theater und Komödie am Kurfürstendamm“ als Theater zu nutzen. Zunächst herrscht Skepsis, ob ein Umbau noch möglich ist, da der Rohbau bereits fast fertiggestellt ist. Doch dann fällt der entscheidende Satz des Architekten Professor Schweger: „Herr Wölffer hat recht, es geht.“

Die Eröffnung findet am 2. September mit der Aufführung von „Stürmische Überfahrt“ von Tom Stoppard statt. Erster Theaterleiter war Rolf Mares, der langjährige Staatsoperndirektor. Die „Stürmische Überfahrt” stößt beim Publikum auf wenig Anklang, doch mit der zweiten Aufführung, „Das Haus in Montevideo” von Curt Goetz, gelingt bereits der erste große Erfolg.

In den folgenden Jahren entwickelt sich das Theater unter Mares’ Leitung zu einer ersten Adresse für gehobenes Unterhaltungstheater und zu einem unverzichtbaren Bestandteil der Hamburger Kulturlandschaft. Bekannte Schauspieler:innen wie Wolfgang Spier, Herbert Herrmann, Edith Hancke, Walter Plathe, Anita Kupsch, Chariklia Baxevanos und Evelyn Hamann prägen das künstlerische Profil.

Als eines der ersten Hamburger Theater wird der Ganzjahresspielbetrieb ohne Sommerpause eingeführt. Schon wenige Monate nach Eröffnung entstand auch die Reihe „Komödie Extra“ mit literarischen und musikalischen Sonderveranstaltungen.

Zehnjähriges Jubiläum mit „Veronika, der Lenz ist da – Die Comedian Harmonists“ von Gottfried Greiffenhagen – bundesweit ein großer Erfolg.

Rolf Mares übergibt die Leitung an den Musiker und Kulturmanager Michael Lang. Zu diesem Zeitpunkt zählt die Komödie rund 200.000 Besucher:innen und 12.000 Abonnent:innen und ist damit eine der erfolgreichsten Sprechbühnen Deutschlands. Zum bewährten Boulevard-Programm gesellt sich nun das traditionelle Weihnachtsmärchen, das bis heute in jeder Vorweihnachtszeit vor allem die jungen Besucher:innen begeistert.

Umfangreiche Modernisierung: Das großzügige Foyer erhält neue Möblierung und ein neues Pausencafé. Unterstützt durch eine großzügige Spende des Stifterehepaars Prof. Dr. Hermann Schnabel und Else Schnabel.

Monica-Bleibtreu-Preis in der Sparte Komödie für die Inszenierung von „Eine Sommernacht“ bei den 2. Privattheatertagen in Hamburg.

Britta Duah wird neue Leiterin der Winterhuder Bühne. Nach Rolf Mares (1988–1999) und Michael Lang (1999–2017) übernimmt damit zum ersten Mal eine Frau die Leitung dieses nicht subventionierten Theaters.

Jürgen Wölffer übergibt zunächst die künstlerische Leitung (2017), dann die Direktion (2020) an seinen Sohn Martin Woelffer.

Im Mai 2025 gibt Britta Duah die Theaterleitung der Komödie Winterhuder Fährhaus ab. Als ihr Nachfolger wird Dieter Powitz gewonnen. Der erfahrene Theatermann, der zuvor als Kulturamtsleiter in Norderstedt tätig war und Stationen in Hildesheim, Bielefeld, Bremen und Hamburg vorweisen kann, bringt frische Impulse in das traditionsreiche Haus an der Alster. In enger Abstimmung mit der Berliner Geschäftsführung entwickelt er die künstlerische Vision der Komödie Winterhuder Fährhaus mit großer Leidenschaft für die Bühnenkunst weiter.

Nach fast vier Jahrzehnten hat sich die Komödie Winterhuder Fährhaus als fester Bestandteil der Hamburger Kulturszene etabliert. Das Theater zeigt klassische und zeitgenössische Stücke, auf der Bühne stehen Film- und TV-Stars, das Publikum ist treu und schätzt das Theater als eines der besten Privattheater der Stadt.